Activistas y líderes empresariales testifican sobre el plan para regular los 'químicos para siempre'

Los PFAS reciben el apodo de "productos químicos para siempre" porque no se descomponen de forma natural, por lo que se han filtrado en el agua y el suelo. (Imágenes falsas)

Durante una audiencia de casi dos horas el jueves sobre los llamados productos químicos para siempre, los activistas ambientales aplaudieron un proyecto de ley que regularía las sustancias, mientras que los líderes empresariales cuestionaron cuán factibles serían las regulaciones.

La medida abordaría el perfluoroalquilo y el polifluoroalquilo, llamados PFAS, que se utilizan en productos que van desde maquillaje y ropa a prueba de agua hasta cajas de pizza y utensilios de cocina antiadherentes. Debido a su prevalencia, se encuentran de forma rutinaria en el agua potable, el suelo, nuestros hogares, nuestros alimentos y nuestros cuerpos, y los legisladores están buscando formas de prohibir la adición intencional de PFAS en nuevos productos fabricados o vendidos en Nueva Jersey.

La discusión del jueves durante el Comité de Medio Ambiente y Energía del Senado trajo testimonios de expertos nacionales que aparecieron a través de video, activistas ambientales locales y dueños de negocios que se verían afectados por la legislación. El proyecto de ley, presentado en octubre, no ha pasado a votación en ninguna de las cámaras de la Legislatura.

Anjuli Ramos-Busot del New Jersey Sierra Club, una organización de defensa del medio ambiente, calificó el proyecto de ley como "increíblemente necesario". Requeriría transparencia de los fabricantes y proporcionaría a los funcionarios ambientales estatales los datos que necesitan, dijo.

Rebecca Hilbert, gerente principal de políticas de la Liga de Votantes por la Conservación de Nueva Jersey, promocionó el proyecto de ley como una "joya de la corona" al implementar un programa fuente y requisitos de investigación. Nueva Jersey ha sido líder en la legislación sobre agua segura y ahora que otros estados se están poniendo al día con sus propias leyes PFAS, Garden State no debería quedarse atrás, dijo.

Los PFAS son productos químicos artificiales creados en la década de 1930 para productos que repelen el agua, el aceite y la grasa, y son resistentes al calor y a las reacciones químicas. Pueden provocar problemas de salud, incluidos problemas de fertilidad, daño hepático, enfermedad de la tiroides y cáncer.

Según el proyecto de ley, el Departamento de Protección Ambiental del estado regularía la adición de PFAS en los productos de consumo cotidianos y, dentro del primer año, el estado exigiría informes de las empresas que fabrican o venden productos que contienen PFAS, incluida la cantidad de sustancias químicas en sus productos. . Después de dos años, los fabricantes que no notifiquen al estado o paguen una tarifa propuesta de $1,000 tendrán prohibido vender o distribuir productos con PFAS.

Además, después de dos años, se prohibiría la venta en Garden State de alfombras, cosméticos, telas y envases de alimentos con PFAS agregado intencionalmente. Los artículos con trazas de PFAS continuarían vendiéndose siempre que no se agregaran intencionalmente.

Los legisladores especificaron que el proyecto de ley tiene como objetivo agregar PFAS intencionalmente debido a la prevalencia de trazas de PFAS en los productos cotidianos.

Dos años después de la fecha de vigencia del proyecto de ley, los utensilios de cocina u otros productos que entren en contacto con alimentos o bebidas vendidos con productos químicos forever deberán incluir etiquetas en inglés y español que indiquen que contienen PFAS. De lo contrario, los artículos estarían prohibidos en las tiendas y las empresas enfrentarían multas de hasta $10,000 por la primera infracción.

El proyecto de ley asigna $5 millones al Departamento de Protección Ambiental para la investigación relacionada con PFAS y para implementar el programa de reducción.

Los líderes de la industria argumentaron que la legislación no es razonable. Expresaron su preocupación de que la aprobación apresurada de la medida conduciría a futuras facturas de limpieza. Muchos pidieron enmiendas para relajar los estrictos estándares sobre PFAS o para retrasar la implementación.

Varios testigos señalaron una ley de Maine que tiene como objetivo eliminar todo lo que esté a la venta con PFAS para 2030. Ahora, los legisladores de Maine están retrasando algunas de las implementaciones de la ley y extendiendo los plazos de presentación de informes.

"Al igual que la ley de Maine, (el) proyecto de ley será enormemente difícil de implementar e impondrá cargas irrazonables sobre las empresas y los residentes de Nueva Jersey", dijo Shawn Swearingen, director del Consejo Estadounidense de Química.

Señaló que, según las definiciones del proyecto de ley, los elementos integrales de la industria médica podrían verse afectados, como las cortinas divisorias que crean una protección ligera para los pacientes del hospital y ciertas prendas médicas.

Ray Cantor, de la Asociación de la Industria Comercial de Nueva Jersey, dijo que, aunque tiene buenas intenciones, el proyecto de ley podría perjudicar a la industria manufacturera. Dijo que desde 1990, los trabajos de manufactura se han reducido a la mitad debido a "acciones, leyes o reglamentos que han aprobado la Legislatura, el DEP y otras agencias".

"No entraré en ciencia o química, pero el hecho de que haya algo en un producto no significa que tenga un impacto en la salud", dijo.

Los legisladores no dijeron cuándo esperan realizar una votación sobre el proyecto de ley.

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por Sophie Nieto-Muñoz, New Jersey Monitor 9 de junio de 2023

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Sophie Nieto-Muñoz, nativa de Nueva Jersey y ex reportera de la cámara estatal de Trenton para NJ.com, destacó el desmoronamiento del sistema de desempleo del estado y ganó varios premios por reportajes de investigación de la Asociación de Prensa de Nueva Jersey. Fue finalista del premio Livingston para jóvenes periodistas por su informe sobre las prácticas de aseo de PetSmart, que también fue reconocido por el New York Press Club. Sophie habla español y se enorgullece de conectarse con la comunidad Latinx a través de sus reportajes.