Los fabricantes de PFAS 'químicos para siempre' encubrieron los peligros

La industria química sacó una página del libro de jugadas del tabaco cuando descubrió y suprimió su conocimiento de los daños a la salud causados ​​por la exposición a PFAS (sustancias per- y polifluoroalquilo), según un análisis de documentos de la industria previamente secretos realizado por investigadores de UC San Francisco.

Un nuevo artículo publicado el 31 de mayo de 2023 en Annals of Global Health examina documentos de DuPont y 3M, los mayores fabricantes de PFAS, y analiza las tácticas utilizadas por la industria para retrasar la conciencia pública sobre la toxicidad de PFAS y, a su vez, retrasar las regulaciones que rigen su usar. Los PFAS son productos químicos ampliamente utilizados en ropa, artículos para el hogar y productos alimenticios, y son muy resistentes a la descomposición, lo que les da el nombre de "productos químicos para siempre". Ahora son omnipresentes en las personas y el medio ambiente.

"Estos documentos revelan pruebas claras de que la industria química conocía los peligros de las PFAS y no informó al público, a los reguladores e incluso a sus propios empleados sobre los riesgos", dijo Tracey J. Woodruff, Ph.D., profesora y directora de el Programa de UCSF sobre Salud Reproductiva y el Medio Ambiente (PRHE), excientífico principal y asesor de políticas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y autor principal del artículo.

Esta es la primera vez que científicos analizan estos documentos de la industria PFAS utilizando métodos diseñados para exponer las tácticas de la industria tabacalera.

Los documentos secretos de la industria se descubrieron en una demanda presentada por el abogado Robert Bilott, quien fue el primero en demandar con éxito a DuPont por contaminación con PFAS y cuya historia se presentó en la película "Dark Waters". Bilott entregó los documentos, que abarcan 45 años desde 1961 hasta 2006, a los productores del documental "The Devil We Know", quienes los donaron a la Biblioteca de Documentos de la Industria Química de la UCSF.

"Tener acceso a estos documentos nos permite ver qué sabían los fabricantes y cuándo, pero también cómo las industrias contaminantes mantienen privada la información crítica de salud pública", dijo la primera autora Nadia Gaber, MD, Ph.D., quien dirigió la investigación como PRHE. becario y ahora es residente de medicina de emergencia. "Esta investigación es importante para informar la política y avanzar hacia un principio de precaución en lugar de un principio reaccionario de regulación química".

Poco se sabía públicamente sobre la toxicidad de PFAS durante los primeros 50 años de su uso, afirmaron los autores en el artículo, The Devil They Knew: Chemical Documents Analysis of Industry Influence on PFAS Science, a pesar de que "la industria tenía múltiples estudios que mostraban efectos adversos para la salud al menos 21 años antes de que se informaran en los hallazgos públicos".

El documento establece que "DuPont tenía evidencia de toxicidad de PFAS de estudios internos en animales y ocupacionales que no publicaron en la literatura científica y no informaron sus hallazgos a la EPA como lo exige la TSCA. Todos estos documentos fueron marcados como 'confidenciales'. y en algunos casos, los ejecutivos de la industria son explícitos en cuanto a que 'querían que se destruyera este memorando'".

El documento documenta una línea de tiempo de lo que la industria sabía versus el conocimiento público y analiza las estrategias que la industria química usó para suprimir información o proteger sus productos dañinos. Ejemplos incluyen:

Casos de órganos agrandados.Ya en 1961, según un informe de la empresa, el jefe de toxicología de Teflon descubrió que los materiales de teflón tenían "la capacidad de aumentar el tamaño del hígado de las ratas en dosis bajas" y aconsejó que los productos químicos "se manejaran con extremo cuidado". y que 'se debe evitar estrictamente el contacto con la piel'".

Muertes de animales después de la ingestión. Según un memorando interno de 1970, el Laboratorio Haskell, financiado por DuPont, descubrió que el C8 (uno de los miles de PFAS) es "altamente tóxico cuando se inhala y moderadamente tóxico cuando se ingiere". Y en un informe privado de 1979 para DuPont, los laboratorios de Haskell descubrieron que los perros que estuvieron expuestos a una sola dosis de PFOA "murieron dos días después de la ingestión".

Defectos de nacimiento en los hijos de los empleados. En 1980, DuPont y 3M se enteraron de que dos de ocho empleadas embarazadas que habían trabajado en la fabricación de C8 dieron a luz a niños con defectos de nacimiento. La compañía no publicó el descubrimiento ni les dijo a los empleados al respecto, y al año siguiente un memorando interno decía: "No conocemos evidencia de defectos de nacimiento causados ​​​​por C-8 en DuPont".

A pesar de estos y más ejemplos, DuPont aseguró a sus empleados en 1980 que el C8 "tiene una toxicidad más baja, como la sal de mesa". En referencia a los informes de contaminación de aguas subterráneas con PFAS cerca de una de las plantas de fabricación de DuPont, un comunicado de prensa de 1991 afirmaba que "el C-8 no tiene efectos tóxicos o nocivos para la salud en humanos en los niveles de concentración detectados".

A medida que aumentaba la atención de los medios sobre la contaminación por PFAS después de las demandas en 1998 y 2002, DuPont envió un correo electrónico a la EPA preguntando: "Necesitamos que la EPA rápidamente (como a primera hora de la mañana) diga lo siguiente: que los productos de consumo vendidos bajo la marca Teflon son seguros y hasta la fecha no no se sabe que el PFOA cause efectos en la salud humana".

En 2004, la EPA multó a DuPont por no revelar sus hallazgos sobre el PFOA. El acuerdo de $16,45 millones fue la sanción civil más grande obtenida bajo los estatutos ambientales de EE. UU. en ese momento. Pero todavía era solo una pequeña fracción de los ingresos anuales de $ 1 mil millones de DuPont de PFOA y C8 en 2005.

"A medida que muchos países emprenden acciones legales y legislativas para frenar la producción de PFAS, esperamos que la cronología de la evidencia presentada en este documento les ayude", dijo Woodruff. "Esta línea de tiempo revela fallas graves en la forma en que Estados Unidos regula actualmente los productos químicos nocivos".

Fondos:Fundación JPB y Fondo Caritativo de la Familia Gardner.Divulgaciones:Ninguno