El estado de Washington ahora tiene la ley más estricta del país contra los cosméticos tóxicos

La Legislatura del estado de Washington ha aprobado algunas de las leyes más estrictas del país para proteger a los residentes de las sustancias químicas peligrosas en los productos cosméticos. A partir de 2025, la Ley de Cosméticos Libres de Tóxicos prohibirá la fabricación, venta y distribución de cosméticos que contengan nueve químicos y clases de químicos, incluidos el formaldehído y los "químicos para siempre".

La ley, aprobada el mes pasado y que se espera que se convierta en ley a fines de este mes, coloca a Washington "a la vanguardia" de los esfuerzos estatales para limpiar la industria cosmética, dijo Laurie Valeriano, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Toxic-Free Future. En comparación con políticas similares en otras partes del país, dijo, cubre más productos químicos y hace más para fomentar la transición a alternativas más limpias. "Es un gran éxito", dijo.

La ley surge en medio de una creciente preocupación por las sustancias químicas tóxicas en el champú, el desodorante, el lápiz labial y otros productos que entran en contacto directo con la piel, el cabello, los labios y los ojos de las personas. La exposición repetida a estos químicos puede causar cáncer y daño al cerebro y al sistema nervioso, entre otros efectos.

Los riesgos aumentan para las mujeres de color, que se ha descubierto que usan más cosméticos que las mujeres blancas. En un informe publicado en enero, el Departamento de Ecología del estado de Washington encontró formaldehído, un conservante que puede causar cáncer en los seres humanos, en 26 de 30 productos para el cabello comúnmente comercializados para personas de color, con concentraciones en un producto de hasta 1,660 partes por millón. El límite de exposición a corto plazo para el formaldehído establecido por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, o OSHA, es de solo 2 partes por millón durante un período de 15 minutos.

La agencia también encontró plomo, que es un carcinógeno humano y puede causar daños en el desarrollo de los niños, en bases en polvo en una concentración de 5,55 partes por millón. No existe un límite de exposición seguro para el plomo, según OSHA.

"Estos son productos químicos peligrosos que, si se encontraran en un sitio Superfund... desencadenarían un proceso de limpieza sustancial", dijo Ami Zota, profesor asociado de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Columbia. "Y, sin embargo, están permitidos en los productos que ponemos cerca de nuestros cuerpos".

La nueva ley del estado de Washington prohíbe a las empresas agregar intencionalmente formaldehído, plomo, ortoftalatos, mercurio, metilenglicol, triclosán, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (o PFAS) y dos diaminas aromáticas a los productos cosméticos. Para dar cuenta de la contaminación no intencional con plomo, establece una concentración de plomo máxima permitida de 1 parte por millón, lo que convierte a Washington en el primer estado en promulgar dicho límite, según Valeriano.

A las empresas que violen la ley se les puede cobrar hasta $10,000 por infracción, aunque tendrán hasta 2026 para vender las acciones existentes que no cumplan con los nuevos estándares.

Aunque la administración Biden promulgó nuevos requisitos de seguridad e informes para la industria cosmética el año pasado, la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos aún regula solo una pequeña cantidad de productos químicos que se pueden encontrar en los productos de belleza, como el mercurio en las cremas para aclarar la piel.

La mayoría de los productos químicos están regulados de forma voluntaria por los fabricantes de productos o por un mosaico de leyes a nivel estatal. Fuera del estado de Washington, la más fuerte de estas leyes está en California, que en 2020 prohibió 24 químicos de los productos cosméticos vendidos en el estado. El Estado Dorado también requiere que las empresas revelen si usan ciertos químicos peligrosos en sus cosméticos, incluso como "fragancia", un término general que puede encapsular docenas de compuestos químicos más específicos.

Otros estados como Colorado también han prohibido los PFAS, los llamados "químicos para siempre" que están relacionados con el daño al sistema inmunitario y los problemas de salud reproductiva, en los cosméticos. Maryland implementó una prohibición similar en 2021, restringiendo también el uso de otras 11 sustancias como el mercurio y ciertos ftalatos.

Valeriano dijo que la ley de Washington va más allá, sin embargo, al prohibir los ftalatos como una clase en lugar de químico por químico, y al ordenar al Departamento de Ecología del estado que cree una lista de químicos que se sabe que liberan formaldehído, 10 de los cuales puede estar restringido a partir de 2026. La ley también ordena al Departamento de Ecología que ayude a las pequeñas empresas y cosmetólogos a hacer la transición a productos cosméticos más seguros.

"Tiene un enfoque más holístico cuando se trata no solo de prohibir los productos químicos, sino también de impulsar soluciones más seguras", dijo Valeriano.

Zota, la profesora de la Universidad de Columbia, dijo que la ley de Washington la alienta, pero que le gustaría ver una mayor acción para abordar los estándares de belleza racistas que ponen a las mujeres de color en mayor riesgo de exposición a sustancias químicas tóxicas en primer lugar. Como lo demuestra una investigación que realizó recientemente para WE ACT for Environmental Justice, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York, las mujeres de color a menudo sienten la presión de usar cremas para aclarar la piel, alisadores para el cabello y otros productos debido a la percepción de que otros creen que el cabello lacio o la piel clara es más bella o profesional. Estos productos pueden contener ftalatos, parabenos, formaldehído, hidroquinona, corticosteroides y mercurio, que se asocian de diversas formas con el sistema nervioso y el daño renal, entre otras consecuencias para la salud.

“El colorismo sigue siendo un problema enorme, enorme, enorme”, dijo Zota, y también citó la discriminación en el lugar de trabajo contra las trenzas, los giros, los nudos y otros peinados asociados con los negros. Varias versiones de la Ley Crear un lugar de trabajo abierto y respetuoso, o CROWN, ahora prohíben tal discriminación en 20 estados, incluidos Washington y Nueva York, y se han presentado o propuesto proyectos de ley similares en más de otros 20 estados.

Este artículo fue coeditado originalmente por Grist y Teen Vogue.

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