ATU Research encuentra una solución simple para suministrar agua limpia a millones

La investigación dirigida por la Universidad Tecnológica del Atlántico puede haber encontrado una solución simple pero efectiva para suministrar agua potable limpia a las zonas rurales de todo el mundo. Una nueva investigación ha encontrado que los bidones transparentes (TJC) a base de polipropileno (PP) y el poder de los rayos ultravioleta del sol podrían ser una solución efectiva y de bajo costo para tratar y recolectar agua potable segura en áreas rurales de países en desarrollo.

Esta investigación se publicó esta semana en el Journal of Environmental Chemical Engineering (Enlace: Desinfección solar eficiente (SODIS) utilizando bidones transparentes a base de polipropileno: una investigación sobre su eficacia, viabilidad y toxicidad de muestras de agua). Los investigadores de ATU incluyeron a Kris O'Dowd y Suresh C. Pillai.

Con más de 2100 millones de personas en todo el mundo que carecen de acceso a agua potable, este proyecto H2020 financiado con fondos europeos puede haber desarrollado una solución de tratamiento novedosa y rentable para eliminar los contaminantes del agua.

El estudio, realizado por un equipo de investigadores, evaluó la eficacia del uso de Desinfección Solar (SODIS) para la desinfección del agua. Los resultados mostraron que el proceso SODIS fue capaz de reducir significativamente la presencia de microorganismos dañinos, incluidos E. Coli, MS2 y Cryptosporidium parvum.

Se estima que para 2025, más del 50% de la población mundial tendrá acceso insuficiente a agua potable segura. Por lo tanto, esta investigación brinda la esperanza de una solución práctica y accesible a este problema apremiante.

La idea del estudio utiliza bidones de plástico transparente llenos de agua de fuentes de agua locales y colocados en los techos de las casas. Una vez que se deja en el techo, la luz ultravioleta del sol mata bacterias como la E. Coli, dejando agua potable segura a bajo costo.

La investigación encontró que el PP TJC tenía un valor de reducción microbiana (LRV) de 6 log (equivalente a un 99,9999 %) en E. coli después de 105 minutos de irradiación solar, un LRV de 3 (equivalente a un 99,9 %) en MS2 después de 5 horas , y un LRV de 3 (equivalente a un 99,9 %) en C. parvum después de dos días de tratamiento solar, lo que corresponde a un desempeño de 2 estrellas de acuerdo con las pautas de Tratamiento y Almacenamiento Seguro de Agua Doméstica (HWTS) de la OMS, que establece que el agua a este nivel ofrece una protección integral a través de una alta eliminación de patógenos.

"Este es un maravilloso ejemplo de investigación colaborativa internacional en su mejor momento. Investigadores de Irlanda, España, India y el Reino Unido han trabajado juntos para encontrar soluciones sostenibles a uno de los desafíos más apremiantes que enfrentan las comunidades vulnerables en todo el mundo: el acceso confiable a agua potable segura en tiempos de crisis climática". Dijo el Prof. Kevin McGuigan del Royal College of Surgeons Ireland, quien coordina el proyecto PANIWATER.

Además de evaluar la eficacia del proceso de desinfección solar con el bidón, el estudio también analizó las propiedades estructurales del plástico después de la intemperie avanzada y su citotoxicidad después de un uso prolongado. Se descubrió que el bidón de plástico no es tóxico para las células humanas y es biocompatible. Sin embargo, después de dos semanas de envejecimiento acelerado, el plástico se volvió quebradizo y más susceptible a las roturas.

La investigación adicional se centrará en el desarrollo de estabilizadores UV apropiados para el bidón de plástico a fin de aumentar la vida útil estructural del plástico. Este estudio destaca el potencial del uso de bidones de plástico como un método efectivo y de bajo costo para la desinfección del agua en áreas rurales, donde el agua potable segura es a menudo inaccesible.

Este estudio fue dirigido por ATU junto con Plataforma Solar de Almería-CIEMAT, España, Universidad de Santiago de Compostela, España, Universidad Rey Juan Carlos, España, Buckinghamshire New University, Reino Unido y RCSI University of Medicine and Healthcare, Dublín, Irlanda.

Este proyecto forma parte del programa PANIWATER de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea, financiado conjuntamente por la Comisión Europea y el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India. El proyecto PANIWATER está coordinado por el Prof. Kevin McGuigan del Royal College of Surgeons Ireland, y ATU, RCSI y la Universidad de Maynooth son los socios irlandeses, junto con 16 socios indios y de la UE.

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