Greenpeace: el reciclaje aumenta la toxicidad de los plásticos

Lisa McTigue Pierce | 25 de mayo de 2023

Los ambientalistas de Greenpeace dispararon una bomba nuclear en la guerra contra los plásticos con la publicación de su último informe el 24 de mayo de 2023. No sorprenderá que la organización concluya que los plásticos son veneno, y deberíamos limitar cuánto se hace como un primer paso en el camino para acabar con ellos por completo.

Pero lo que podría ser bastante impactante es que el informe también dice que el reciclaje no ayudará a salvar los plásticos, ni siquiera el reciclaje químico/avanzado. Porque, afirma el informe, la investigación muestra que el reciclaje en realidad aumenta la toxicidad de los plásticos, haciéndolos peores de lo que ya son.

El informe, que puede descargar de forma gratuita, se llama "Forever Toxic: La ciencia de las amenazas para la salud del reciclaje de plástico". Se programó su lanzamiento justo antes de que se reanuden las negociaciones del Tratado Global de Plásticos en París (del 29 de mayo al 2 de junio). En última instancia, Greenpeace quiere que el tratado "se centre en limitar y luego reducir gradualmente la producción de plástico".

Pero el informe identifica siete puntos de acción que Greenpeace quiere del Tratado Global de Plásticos:

1. Lograr reducciones significativas e inmediatas en la producción de plástico, estableciendo un camino para terminar con la producción de plástico virgen.

2. Promover un cambio hacia economías basadas en la recarga y la reutilización, creando puestos de trabajo y estándares en nuevas industrias de reutilización y apoyando las prácticas establecidas de cero desperdicio.

3. Apoyar una transición justa para los trabajadores en toda la cadena de suministro de plásticos, dando prioridad a los recicladores que recolectan aproximadamente el 60 % de todo el plástico que se recolecta para reciclar a nivel mundial.

4. Promover tecnologías de no combustión para las reservas de plástico y la eliminación de desechos.

5. Instituir el principio de "quien contamina paga" para la gestión de desechos plásticos y para abordar los costos ambientales y de salud a lo largo del ciclo de vida de los plásticos.

6. Mejorar significativamente la regulación, la supervisión, la seguridad y la protección de los trabajadores para las instalaciones de reciclaje existentes.

7. Exigir transparencia sobre los productos químicos en los plásticos y eliminar todos los aditivos tóxicos y productos químicos utilizados en el ciclo de vida de los plásticos.

Muy anotado con 51 citas, el informe se basa en investigaciones existentes que respaldan las afirmaciones del informe. Por ejemplo, el informe identifica tres "vías venenosas e incontrolables del reciclaje de plástico".

1. Productos químicos tóxicos en nuevos materiales plásticos vírgenes.

2. Lixiviación de sustancias tóxicas en residuos plásticos.

3. Nuevos químicos tóxicos creados por el proceso de reciclaje.

Este último elemento fue nuevo para mí y necesito aprender más. Pero el informe especifica: "Cuando los plásticos se calientan en el proceso de reciclaje, esto puede generar nuevos productos químicos tóxicos que llegan a los plásticos reciclados. Por ejemplo, las dioxinas bromadas se crean cuando se reciclan plásticos que contienen retardantes de llama bromados, [1] y un estabilizador utilizado en el reciclaje de plástico puede degradarse a una sustancia altamente tóxica que se encuentra en los plásticos reciclados.[2] Los desafíos de la clasificación y la presencia de ciertos componentes de empaque en los materiales clasificados también pueden provocar toxicidad en el plástico reciclado. Los estudios han demostrado que el benceno (un carcinógeno ) puede crearse mediante el reciclaje mecánico del plástico PET#1, incluso con índices muy bajos de contaminación por plástico PVC#3, lo que da como resultado que el químico cancerígeno se encuentre en los plásticos reciclados.[3]"

Un punto sobre estos estudios... No los he leído en su totalidad. Pero decir que algo puede suceder y demostrar que sucede son dos cosas muy diferentes.

Y si aparece toxicidad en el material plástico reciclado, ¿cuáles son los umbrales y superan esos umbrales los niveles de seguridad establecidos por los grupos reguladores?

Las tasas de reciclaje de envases de plástico son pésimas a nivel mundial. "Solo el 9 % de los desechos plásticos se recicla (el 15 % se recolecta para reciclar, pero el 40 % se desecha como residuo)..." según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Las razones de estos números decepcionantes son variadas. Pero aumentar esos números va lentamente. La recolección y la clasificación resultan... desafiantes.

Algunos en la industria de los envases de plástico buscan las tecnologías más nuevas para el reciclaje avanzado (también conocido como químico) como posibles salvadores. Estas soluciones podrían eliminar y reutilizar una cantidad significativa de plásticos que actualmente van a parar a los vertederos.

Pero con este informe, Greenpeace está tratando de hacer estallar esa burbuja de reciclaje avanzada antes de que se infle aún más. Graham Forbes, líder de la campaña global de plásticos de Greenpeace EE. UU., dice en el comunicado de prensa sobre el informe: "La industria de los plásticos, incluidas las empresas de combustibles fósiles, petroquímicas y de bienes de consumo, continúa presentando el reciclaje de plásticos como la solución a la crisis de contaminación por plásticos. Pero este informe muestra que la toxicidad del plástico en realidad aumenta con el reciclaje. Los plásticos no tienen cabida en una economía circular y está claro que la única solución real para acabar con la contaminación plástica es reducir masivamente la producción de plástico".

¿Qué pasa con el lado opuesto? ¿Qué piensa la gente de la industria del plástico sobre estas noticias y datos?

Packaging Digest pidió a la Asociación de la Industria del Plástico (PLASTICS) que comentara sobre el informe de Greenpeace. Esto es lo que dijo Matt Seaholm, presidente/CEO de PLASTICS: "Greenpeace se ha establecido como una organización contra el reciclaje y no es una voz creíble en esta discusión; los grupos 'ambientalistas' que instan a los consumidores a reciclar menos deberían avergonzarse de sí mismos. La hipérbole que rodea a los estudios que se transforman para recaudar dinero de donantes inocentes que se preocupan por nuestros desafíos ambientales se ha vuelto desenfrenada y, lamentablemente, típica.

"Nuestras empresas miembro trabajan todos los días para resolver los problemas de los consumidores de la manera más sostenible. Una vez que Greenpeace reconozca que el plástico es un material esencial en nuestras vidas que nos mantiene protegidos y seguros, y ponga fin a su alarmismo, podremos hablar de una política pública real". soluciones

"Se ha demostrado una y otra vez que los plásticos son seguros. Están fuertemente regulados por autoridades competentes como la FDA y las amplias afirmaciones de que están hechos 'a partir de productos químicos tóxicos' generan miedo y disuaden al público de hacer lo correcto, que es reciclar. y reutilizar el plástico".

Nuestra publicación hermana PlasticsToday cita a Joshua Baca, vicepresidente de plásticos del American Chemistry Council (ACC): "Si Greenpeace se saliera con la suya, la vida moderna sería radicalmente diferente. Las personas de todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo, tendrían menos acceso a agua potable limpia, suministros de alimentos seguros, productos sanitarios médicos y de cuidado personal, y energía renovable Las propuestas en su informe interrumpirían las cadenas de suministro globales, obstaculizarían el desarrollo sostenible y sustituirían los plásticos con materiales que tienen una huella de carbono mucho mayor en aplicaciones críticas. "

Si bien creo que la probabilidad de topes en la producción de plásticos es baja, no puedo descartarlo. Tampoco pensé que los programas de responsabilidad extendida del productor encontrarían un punto de apoyo en los EE. UU., pero Oregón y Maine demostraron que estaba equivocado. El apetito por la sustentabilidad hoy en día está al nivel de un festín y una borrachera. Y los envases de plástico a menudo se consideran el plato principal.

[1] Petrlík, J., Beeler, B., Strakova, J., Allo'o Allo'o, SM, Amera, T., Brosche, S., Gharbi, S. ... Zulkovska, K. 2022. Sustancias químicas peligrosas en productos plásticos. IPEN y Arnika. https://ipen.org/documents/hazardous-chemicals-plastic-products

[2] Rung, C., Welle, F., Gruner, A., Springer, A., Steinmetz, Z. y Muñoz, K. 2023. Identificación y evaluación de sustancias (no) añadidas intencionalmente en reciclados posconsumo y su clasificación toxicológica. Reciclaje 8(1): 24. https://doi.org/10.3390/recycling8010024

[3] Alvarado Chacon, F., Brouwer, M. & van Velzen, E. 2020. Efecto del contenido reciclado y la calidad del rPET en las propiedades de las botellas de PET, Parte I: Propiedades ópticas y mecánicas. Tecnología y ciencia del empaque 33 (2): 347–357. http://dx.doi.org/10.1002/pts.2490

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