Reciclaje de plásticos “extremadamente problemático” debido a aditivos químicos tóxicos: informe

Se están llevando a cabo negociaciones para un tratado mundial de plásticos y las partes difieren sobre el papel del reciclaje.

Los plásticos contienen sustancias químicas tóxicas que pueden ingresar a los productos e interactuar para crear nuevas sustancias nocivas durante el proceso de reciclaje, según muestra un nuevo informe de Greenpeace y la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN).

El informe se produce cuando los negociadores de más de 180 países se reúnen en París esta semana para discutir un tratado global sobre plásticos, desarrollando regulaciones para abordar la crisis de contaminación plástica. El telón de fondo es sombrío: la producción de plásticos actualmente está en camino de triplicarse para 2060, causando daños a la salud humana y al medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida, desde la creación hasta la eliminación.

Limitar la producción de plásticos es un punto clave de debate. Cincuenta y ocho países, alineados en un grupo llamado High Ambition Coalition to End Plastic Pollution, quieren ver un tratado que frene la producción. Los grupos industriales y los países que se benefician de la producción de plástico quieren centrarse en la gestión de residuos y el reciclaje, según científicos y defensores.

La fabricación de plásticos es una de las industrias más grandes de los EE. UU., pero el país aún está comprometido con un tratado con "disposiciones vinculantes sólidas, no solo acciones voluntarias", dijo José Fernández, subsecretario de Estado para el crecimiento económico, energía y medio ambiente, en una sesión informativa de la Coalición de Alta Ambición. Estados Unidos no es miembro de la coalición, sino que pide que el tratado ordene a las naciones que desarrollen planes de acción individuales.

Los sistemas actuales de reciclaje de plásticos "moldean este cóctel desconocido de sustancias potencialmente dañinas", dijo Melanie Bergmann, bióloga del Instituto Alfred Wegener y miembro de la Coalición de Científicos para un Tratado Efectivo sobre Plásticos, que no habló en nombre de la coalición. dijo Environmental Health News (EHN).

Ese cóctel químico puede dañar a los trabajadores y las comunidades alrededor de los sitios de reciclaje y filtrarse de los productos de plástico reciclado, encontró el informe de Greenpeace e IPEN.

Se aprueba una resolución sobre el plástico en la primera ronda de conversaciones sobre el tratado mundial del plástico en marzo de 2022.

Crédito: PNUMA/ Cyril Villemain

Solo el 9% del plástico se recicla y el resto se quema en incineradores, se deja contaminar la naturaleza o se tira en vertederos que a menudo se encuentran en países de ingresos bajos y medios. Pero aumentar el reciclaje no es una solución viable, señalan científicos y defensores. Los plásticos contienen sustancias químicas tóxicas, como bisfenoles (como BPA), ftalatos y sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), y también pueden absorber materiales de otros productos en el flujo de desechos, como pesticidas y productos farmacéuticos, que luego pueden filtrarse fuera del plástico. IPEN y Greenpeace abogan por limitar la producción de plástico y eliminar los productos químicos tóxicos que se agregan a los plásticos para que los productos reciclados seguros sean factibles.

Los combustibles fósiles son la materia prima que produce el plástico, y se agregan más de 13 000 productos químicos para cambiar la durabilidad, la flexibilidad, el color, la protección UV y más. Aproximadamente 3200 de esos productos químicos se consideran una preocupación para la salud humana, y otros 6000 nunca se han examinado, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

"Seis mil sin datos es como conducir a ciegas", dijo a EHN Bjorn Beeler, coordinador internacional de IPEN. Muchos productos químicos agregados a los plásticos están relacionados con riesgos para la salud, incluidos cánceres, alteraciones del sistema hormonal y daños reproductivos.

Una solución implica la simplificación y transparencia de los ingredientes en los plásticos. Las listas de productos químicos aprobados e inseguros podrían guiar la producción y mejorar la seguridad del material final, dijo Bergmann. La transparencia total de los ingredientes también podría ayudar a mejorar el reciclaje y reducir el riesgo de crear nuevos tóxicos.

Pero, "la medida más importante que debemos tomar es limitar la producción de plástico", dijo.

Una declaración emitida el viernes por High Ambition Coalition se hizo eco de esto y dijo que el tratado debe reducir la producción y el consumo de plástico. "Primero debemos cerrar el grifo abordando el abastecimiento y la extracción insostenibles de materias primas para fabricar plásticos", dijo Sir Molwyn Joseph, ministro de salud, bienestar y medio ambiente de Antigua y Barbuda en una sesión informativa ese día.

Hizo hincapié en que, al igual que con el cambio climático, los países en desarrollo contribuyen poco a la crisis de la contaminación plástica, pero son los más afectados por el impacto. "Tenemos una ventana muy pequeña para abordar y detener el daño severo que están causando los plásticos no solo al medio ambiente sino también a la salud humana", dijo.

El mandato para el tratado se acordó en marzo de 2022 y actualmente se encuentra en la segunda de cinco semanas de discusiones, repartidas en tres años. La primera reunión a fines de 2022 se centró en los procedimientos para las conversaciones, y se espera que esta semana los negociadores se sumerjan en cuestiones de fondo.

Hasta ahora, algunos países, incluidos Arabia Saudita, Rusia, India y China, han retrasado las conversaciones por cuestiones de procedimiento, oponiéndose a la posibilidad de votar un tratado final si no se puede llegar a un consenso. Estos son países que se benefician significativamente de la producción de combustibles fósiles, plásticos o productos petroquímicos.

La capacidad de los países para acordar un objetivo del tratado será la medida del éxito de la semana, dijo Beeler. Él espera ver un objetivo para proteger el medio ambiente y la salud humana de los impactos adversos en todas las etapas del ciclo de vida del plástico.

"Llevamos más de un año de negociaciones", dijo Jeanne d'Arc Mujawamariya, ministra de Medio Ambiente de Ruanda, en la sesión informativa de la High Ambition Coalition. "Sin embargo, desde entonces se han producido más de 400 millones de toneladas de plástico nuevo y otros 22 millones de toneladas de desechos plásticos han terminado en la naturaleza... Necesitamos pasar rápidamente al modo de elaboración de tratados".