El lado feo de la belleza: los productos químicos en los cosméticos amenazan la universidad

CARACTERÍSTICA (LA CONVERSACIÓN) —Cuando camina por los pasillos de cuidado personal de su tienda local, es probable que vea docenas de productos que prometen suavizar su piel, mejorar su olor, extender sus pestañas, disminuir las arrugas, domar su cabello rizado o incluso cambiar semipermanentemente el color de tus labios, cabello o piel.

¿Recuerdas el viejo adagio "Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea"?

Lo que mucha gente no sabe es que muchas de estas promesas se basan en sustancias químicas que también pueden ser peligrosas para la salud, incluidas las sustancias químicas disruptoras endocrinas que pueden interferir con la fertilidad y la reproducción, el crecimiento fetal y el desarrollo infantil.

Esa es una gran preocupación, porque estos productos se comercializan mucho entre las mujeres jóvenes en los años previos a que consideren formar una familia.

Estudios recientes han demostrado que las mujeres en edad universitaria usan productos cosméticos en mayor proporción que otros grupos. Además, muchas de estas mujeres jóvenes desconocen los riesgos para la salud del uso frecuente de productos populares que contienen contaminantes de preocupación emergente. Y encontrar alternativas más limpias a menudo significa pagar más.

Como epidemióloga que ha peleado mis propias batallas de fertilidad, estudio la exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas que se encuentran en productos cotidianos, como cosméticos, champús, lociones y plásticos. He estado trabajando para concienciar a los jóvenes sobre los riesgos para la salud y fomentar el uso prudente de los productos cosméticos.

No regulado y potencialmente riesgoso

Según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., el término "cosmético" puede incluir desodorantes, perfumes, lociones, esmaltes de uñas, champús y otros productos para el cabello, así como maquillaje para ojos, labios y rostro.

Es importante saber esto, porque a menos que estos productos se usen para tratar una condición, como la caspa o la transpiración, no están regulados federalmente de la misma manera que los medicamentos. Eso deja en manos de las empresas de cosméticos decidir cómo comunicar la seguridad del producto.

Los productos para el cuidado personal contienen muchos tipos de productos químicos que los fabricantes agregan para propósitos específicos, incluidos algunos que pueden interferir o alterar el funcionamiento normal del sistema endocrino. Por ejemplo, comúnmente agregan filtros UV como oxibenzona para proteger la piel del daño solar, ftalatos para mejorar la fragancia, parabenos y triclosán por sus propiedades antimicrobianas y sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, para mejorar la durabilidad.

Sin embargo, no todos estos químicos están presentes en todos los productos, por lo que descubrir cómo evitar la exposición puede ser complicado. Por ejemplo, en una revisión de 2021 de estudios que detectaron sustancias químicas disruptoras endocrinas en productos cosméticos de uso diario, los ftalatos estaban presentes en perfumes, geles de ducha, champús y esmaltes de uñas.

Se detectaron parabenos en lociones, cremas, champús, gel de baño, limpiadores faciales y lápiz labial. Se detectó triclosán en pastas dentales, jabones y otros limpiadores. Y los filtros UV estaban presentes en protectores solares, lociones, pasta de dientes y lápiz labial.

Muchas de estas sustancias químicas pueden coexistir en los productos, lo que pone a los consumidores en riesgo de exposición a múltiples sustancias químicas a la vez y, a veces, sin previo aviso, ya que las etiquetas no siempre enumeran las sustancias químicas disruptoras endocrinas entre los ingredientes.

¿Por qué los químicos en los cosméticos son un riesgo para la salud?

A medida que se frota la piel con productos cosméticos, respira su aroma o los usa para cepillarse los dientes, las sustancias químicas que se encuentran en su interior pueden viajar por todo el cuerpo y atacar sus sistemas endocrino, nervioso y cardiovascular.

Cuando estos químicos son disruptores endocrinos, como ftalatos, parabenos, triclosán y PFAS, pueden imitar las hormonas producidas naturalmente o bloquear los receptores hormonales. Su presencia puede resultar en una producción, secreción o transporte anormal de hormonas por todo el cuerpo.

Estos cambios hormonales pueden provocar problemas reproductivos, incluida la mala calidad del esperma, el aborto espontáneo y la endometriosis. También pueden conducir a la alteración de la tiroides y al crecimiento y desarrollo anormales.

Las condiciones neurológicas como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el deterioro cognitivo y la depresión también se han relacionado con las sustancias químicas añadidas a los productos cosméticos. También tienen problemas cardiovasculares como presión arterial alta, resistencia a la insulina y enfermedades coronarias.

El nivel de riesgo a menudo es difícil de medir y depende en parte de la cantidad de exposición, el tipo de químico y cómo interactúa el químico con el sistema endocrino. Un estudio de mujeres de 18 a 44 años en Utah y California encontró que una mayor exposición a un ftalato común se asoció con el doble de probabilidades de desarrollar endometriosis, que puede ser dolorosa e interferir con el embarazo.

En un metanálisis de mujeres embarazadas con exposición ocupacional a sustancias químicas disruptoras endocrinas, los investigadores calcularon un aumento del 25 % en las probabilidades de bajo peso al nacer cuando las madres estuvieron expuestas a más de un tipo de sustancia química disruptiva endocrina.

Los estados están comenzando a prohibir estos químicos

Nuestro estudio de mujeres en edad universitaria encontró que, en promedio, las mujeres jóvenes usan ocho productos de cuidado personal diferentes cada día que pueden contener sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, pero algunas reportan hasta 17. Esto es preocupante, ya que la cantidad de productos que usa la gente se ha relacionado con una mayor exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas.

Además, el 80 % de las mujeres encuestadas no sabía si sus productos cosméticos contenían sustancias químicas nocivas.

Los estudios han encontrado una exposición significativamente mayor a los ftalatos y otras sustancias químicas entre las adolescentes que usaron base, rubor y rímel que entre las que no lo hicieron. Uno descubrió que cuando las adolescentes dejaban de usar productos que contenían sustancias químicas disruptoras endocrinas, las concentraciones en la orina se reducían hasta en un 45 %.

La Unión Europea ha liderado el camino en la regulación del uso de estos químicos en productos cosméticos, con las políticas estadounidenses generalmente rezagadas, pero eso está cambiando.

El estado de Washington aprobó recientemente una legislación que prohíbe las PFAS, el plomo, los ftalatos, el formaldehído y otros productos químicos nocivos a partir de 2025 y crea nuevos incentivos para que las empresas produzcan productos más seguros. Nueva York prohibió el mercurio, una neurotoxina que se puede usar para aclarar la piel, a partir del 1 de junio de 2023. California, Minnesota y Maine también tienen amplias restricciones sobre los aditivos químicos en los cosméticos.

Si bien muchas compañías de cosméticos ofrecen productos alternativos sin químicos que alteran el sistema endocrino, tienden a costar más, lo que puede hacer que los productos más seguros queden fuera del alcance de los jóvenes. Creo que una prohibición nacional del uso de productos químicos nocivos en los productos cosméticos sería el medio más equitativo para reducir la exposición de todos.

Escrito por LESLIE HART, Colegio de Charleston.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original aquí.

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